ROMA — El papa destituyó el sábado al obispo estadounidense Joseph Strickland, conocido por sus posturas conservadoras y sus críticas a la gestión de Francisco, anunció el Vaticano.
Esta decisión de destituir a un alto cargo de la Iglesia, una medida muy poco frecuente, se produjo después de que el pontífice argentino enviara en junio a dos obispos estadounidenses a visitar la diócesis de Strickland, en Texas.
"El santo padre destituyó a Joseph E. Strickland del gobierno pastoral de la diócesis de Tyler (Estados Unidos)", anunció el Vaticano en un comunicado.
El obispo de Austin, Joe Vásquez, fue nombrado administrador apostólico de la diócesis, prosigue el comunicado.
Strickland, de 65 años, acusó a Francisco en un tuit meses atrás de “socavar el depósito de la fe”. Ha sido particularmente crítico del reciente sínodo acerca del futuro de la Iglesia Católica, durante el cual se discutieron temas candentes como la manera de incluir a los católicos LGBTQ+.
Papa envió a investigar gobernanza de diócesis
Meses atrás, el Vaticano envió investigadores a indagar en la gobernanza de la diócesis, pero no especificó el motivo de la inspección apostólica -que el propio Strickland hizo pública- ni cuáles fueron sus conclusiones de la investigación.
Por su parte, el obispo Strickland había dicho en entrevistas con la prensa que no renunciaría voluntariamente, que el difunto papa Benedicto XVI le dio un mandato del que no abdicaría y que jamás se le dijo qué investigaban los enviados del papa.
Strickland, nombrado por el anterior papa Benedicto XVI en 2012, ha sido uno de los críticos más prominentes de Francisco.
"Socavar el depósito de la fe"
El papa argentino, de 86 años, ha justificado los cambios en la Santa Sede, asegura que intenta que la Iglesia sea más "empática y abierta" a diferentes puntos de vista. Pero se enfrenta a la oposición de sus críticos, especialmente en Estados Unidos, que lo acusan de sembrar la "confusión" y de "no respetar" las creencias fundamentales de los católicos.
En un mensaje publicado este año en X (ex Twitter), Strickland acusó al papa de "socavar el depósito de la fe".
En una entrada en su blog publicada en septiembre, el obispo respondió a los rumores de que el Vaticano lo alentó a dimitir. "No puedo dimitir como obispo de Tyler, ya que equivaldría a abandonar el rebaño a mi cargo", escribió.
"También he dicho que respetaré la autoridad del papa Francisco si me destituye como obispo de Tyler", escribió.
"Amo a Jesucristo y a la Iglesia católica que él fundó. Mi único deseo es decir su verdad y vivir la voluntad de Dios lo mejor que pueda", añadió.
La diócesis de Tyler también informó en su página web el sábado sobre la decisión del Vaticano de destituir a Strickland y afirmó que su labor "continúa".
Vaticano no ofreció posibilidad de renuncia
Es inusual que el papa releve a un obispo. Los prelados tienen la obligación de presentar su renuncia cuando cumplen 75 años. Si el Vaticano descubre problemas de gobernanza o de otro tipo que requieren que el obispo renuncie antes de llegar a esa edad, lo habitual es que se lo presione para que renuncie por el bien de la diócesis y la iglesia.
Pero en el caso de Strickland, el comunicado de la Santa Sede dejó en claro que no se le ofreció la posibilidad de renunciar y que Francisco lo “relevó” de su puesto.
Strickland había criticado el debate a puertas cerradas organizado por Francisco acerca de volver a la iglesia más inclusiva y sensible a las necesidades de los católicos en la actualidad. Se debatieron temas hasta ahora tabú como incluir a las mujeres en puestos jerárquicos y recibir a los católicos LGBTQ+, pero el documento final no se apartó de la doctrina tradicional.
Previamente, Strickland había dicho que era una “burla” que siquiera se incluyera semejantes temas en la discusión.
“Lamentablemente, es posible que se tache de cismáticos a quienes disienten de los cambios que se proponen”, escribió Strickland en una carta pública en agosto. “En realidad, quienes propondrían cambios a aquello que no se puede cambiar tratan de expropiar la Iglesia de Cristo y son, en efecto, los verdaderos cismáticos”.
La diócesis no hizo declaraciones de inmediato, y la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos solo publicó una traducción al inglés de la declaración del Vaticano con datos numéricos acerca de la diócesis.
En un mensaje por redes sociales previo al anuncio del Vaticano, Strickland escribió una oración sobre Cristo como el “camino, la verdad y la vida, ayer, hoy y para siempre”.
