PARÍS.- Francia desplegó un amplio dispositivo de seguridad aérea durante la visita del papa León XIV, que incluye aviones de combate Rafale, helicópteros con tiradores, radares, defensas tierra-aire y medios especializados para detectar y neutralizar drones.
En Lourdes, una de las principales etapas del viaje apostólico, el operativo incorpora además un MQ-9 Reaper, aeronave no tripulada de gran autonomía que funciona como plataforma permanente de vigilancia y reconocimiento sobre la zona.
El Ministerio de las Fuerzas Armadas confirmó que el dispositivo especial está activo entre el 25 y el 28 de septiembre para proteger al pontífice durante sus actividades en París, Lourdes y Metz.
La cartera francesa describe el sistema como una “burbuja de protección” destinada a detectar, identificar y, cuando resulte necesario, responder ante aeronaves capaces de interferir con los actos papales o representar un peligro para autoridades y población.
Un MQ-9 Reaper vigila Lourdes
Aunque el Ministerio de Defensa no identifica al Reaper por nombre en su comunicado general, Le Journal du Dimanche informó que un MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea y Espacial francesa fue incorporado específicamente al dispositivo sobre Lourdes.
El periódico cita al coronel David Pappalardo, portavoz de esa rama militar, quien explicó que los sensores del aparato pueden detectar situaciones sospechosas y transmitir sus coordenadas al centro táctico de mando.
El Reaper posee aproximadamente 20 metros de envergadura, puede permanecer en vuelo durante más de 30 horas y operar a grandes altitudes, características que permiten mantener bajo observación amplias superficies durante períodos prolongados.
Su función durante la visita papal es principalmente de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
No se ha informado que el aparato esté armado para esta misión.
¿Por qué lo llaman un “ojo volante”?
El término utilizado para describir al Reaper responde a la capacidad de sus sensores para observar zonas extensas, identificar elementos potencialmente sospechosos y proporcionar imágenes y datos prácticamente en tiempo real.
Pappalardo explicó que el aparato puede trabajar tanto con sensores de imagen como con sensores electromagnéticos.
Cuando identifica algo que requiere atención, transmite la localización al sistema de mando para que otros componentes del operativo determinen qué respuesta corresponde.
Esto permite que el Reaper actúe como una plataforma elevada desde la cual se complementan radares, equipos terrestres y otros medios aéreos.
Francia prepara una respuesta proporcional
Una de las principales preocupaciones del operativo son los drones de pequeño tamaño, cuya proliferación ha transformado los sistemas de seguridad de grandes eventos y concentraciones de autoridades.
El portavoz francés explicó que la respuesta dependerá del tipo de amenaza detectada.
“No vamos a emplear un Rafale contra un minidrón”, señaló Pappalardo al describir el criterio de proporcionalidad utilizado por las fuerzas francesas.
Un aparato sospechoso puede ser sometido a interferencia electrónica para intentar cortar la comunicación con su operador.
Las señales electromagnéticas intercambiadas entre el dron y el mando remoto también pueden ser utilizadas para triangular aproximadamente la ubicación del piloto, permitiendo posteriormente la actuación de las fuerzas de seguridad.
Rafale y helicópteros con tiradores
El dispositivo no depende únicamente del Reaper.
El Ministerio de las Fuerzas Armadas confirmó oficialmente la movilización de:
- aviones de combate Rafale;
- helicópteros Fennec con tiradores embarcados;
- aeronaves de detección y control;
- medios de vigilancia y reconocimiento;
- sistemas de defensa tierra-aire;
- equipos de lucha contra drones.
Francia describe la operación como un sistema de varias capas capaz de vigilar desde grandes alturas hasta la denominada muy baja capa aérea, donde operan pequeños drones.
Los Rafale permanecen disponibles para responder frente a amenazas aéreas de mayor entidad, mientras otros medios se encargan de objetivos de menor tamaño.
Fennec con tiradores forman parte de la protección
Los helicópteros Fennec proporcionan otra capacidad de reacción.
El propio Ministerio francés ha confirmado que llevan tiradores embarcados como parte del dispositivo de seguridad de esta visita.
Ese recurso permite responder ante determinados escenarios en los que una aeronave pequeña no pueda ser neutralizada únicamente mediante interferencias electrónicas.
La estructura está diseñada precisamente para evitar utilizar un medio de gran capacidad cuando una amenaza puede ser enfrentada mediante sistemas menos destructivos.
Mando centralizado desde Lyon
La operación es coordinada desde el Centro Aéreo de Planificación y Conducción de Operaciones y de Defensa Aérea, ubicado en la base aérea de Lyon-Mont Verdun.
También se han colocado asesores aéreos junto a las autoridades responsables de la seguridad en cada ciudad visitada por el pontífice.
Equipos especializados participan en los distintos puestos de mando para coordinar particularmente las capacidades antidrones.
De esta manera, la información obtenida por sensores terrestres y aeronaves puede ser compartida entre las diferentes unidades.
Francia utiliza estas “burbujas” en eventos sensibles
Este tipo de dispositivo especial no fue creado exclusivamente para la visita papal.
Francia establece temporalmente zonas reforzadas de seguridad aérea durante acontecimientos considerados especialmente sensibles.
Entre ellos figuran el desfile militar del 14 de julio, encuentros de jefes de Estado, grandes competiciones deportivas y lanzamientos espaciales desde la Guayana Francesa.
La Fuerza Aérea y Espacial francesa indica que protege de esta forma alrededor de 15 eventos especiales cada año, además de mantener permanentemente la vigilancia ordinaria del espacio aéreo nacional.
La amenaza de drones cambia la defensa de grandes eventos
El creciente uso de aeronaves no tripuladas explica buena parte de la complejidad del operativo.
Francia ha desarrollado durante los últimos años nuevas capacidades específicas contra drones.
En julio de 2026, por ejemplo, el Ministerio de las Fuerzas Armadas anunció la integración en los Rafale de cohetes guiados por láser de 68 milímetros concebidos también para interceptar determinados tipos de drones.
Esto no significa que esas armas estén siendo utilizadas durante la visita papal.
Sí evidencia que la defensa contra aeronaves no tripuladas ocupa actualmente un espacio creciente en la planificación militar francesa.
León XIV permanece este domingo en Lourdes
El dispositivo coincide con el viaje apostólico del papa León XIV a Francia.
El programa oficial del Vaticano establece que el pontífice llegó al país el viernes 25 de septiembre, con actividades iniciales en París y Saint-Denis.
El sábado se trasladó a Lourdes, donde permanece este domingo.
Durante la jornada de este 27 de septiembre, León XIV sostuvo un encuentro con los obispos franceses y celebró una misa en el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes.
El lunes tiene previsto trasladarse a Metz, donde participará en un encuentro interreligioso y en una actividad dedicada a la paz y la unidad de Europa antes de regresar a Roma.
Una visita de alta concentración pública
El despliegue se explica también por la cantidad de personas congregadas alrededor de las actividades papales.
El Vaticano informó que unas 700,000 personas estuvieron presentes durante la misa celebrada el sábado en la Place de la Concorde, en París.
En Lourdes, Le Journal du Dimanche indicó que las autoridades se prepararon para recibir alrededor de 200,000 personas, con más de 3,000 policías, gendarmes, militares y miembros de otras unidades de seguridad movilizados.
El Reaper observa, pero no actúa solo
Aunque la atención mediática se ha concentrado en el MQ-9 Reaper, el aparato constituye únicamente una pieza dentro de un dispositivo mucho más amplio.
Su principal aportación es proporcionar vigilancia prolongada, detectar elementos sospechosos y enviar información a los centros de mando.
La decisión sobre cómo responder corresponde posteriormente a la cadena de seguridad, que puede recurrir a interferencias electrónicas, fuerzas terrestres, helicópteros o, ante amenazas de mayor dimensión, aviones de combate.
De esta forma, Francia combina vigilancia desde gran altura, radares, medios antidrones y capacidad de interceptación para proteger al papa León XIV y a las grandes concentraciones de personas que participan en su visita.
