La explosión del megacohete Starship de SpaceX, liderada por Elon Musk, ha generado un impacto sin precedentes en la atmósfera terrestre. Según un estudio reciente dirigido por científicos rusos, la "catastrófica" detonación del Starship durante un vuelo de prueba en noviembre de 2023 abrió temporalmente un "agujero ionosférico" en la parte superior de la atmósfera. Los expertos indican que esta podría ser la primera vez que una explosión provocada por el hombre crea una abertura de esta magnitud.
La Catástrofe del Starship
El 18 de noviembre de 2023, SpaceX llevó a cabo el segundo lanzamiento orbital de su cohete más grande y poderoso, el Starship, desde su centro de pruebas en Boca Chica, Texas. Apenas 2 minutos y 40 segundos después del despegue, el motor Super Heavy se separó de la nave espacial y explotó a una altitud de 90 kilómetros. El núcleo principal del Starship continuó ascendiendo hasta los 149 kilómetros antes de explotar también. Este evento fue captado por varios satélites y estaciones terrestres internacionales.
Un Agujero en la Ionosfera
La explosión del cohete tuvo un efecto inesperado en la ionosfera, una capa de la atmósfera situada entre los 80 y 650 kilómetros sobre la superficie terrestre, donde los gases han sido ionizados y convertidos en plasma. La segunda explosión del Starship creó temporalmente un gran agujero en esta capa, que permaneció entre 30 y 40 minutos antes de que la ionosfera se recuperara por completo.
"La nave espacial voló a velocidades superiores a la del sonido, formando ondas de choque atmosféricas en forma de cono, similares a las olas que siguen a un barco que se mueve rápidamente", explicó Yury Yasyukevich, físico de la ionosfera del Instituto de Física Solar-Terrestre de la Academia Rusa de Ciencias y autor principal del estudio. Añadió que lo más sorprendente fue la propagación de las ondas hacia el norte, algo inusual ya que normalmente estas ondas se dirigen hacia el sur durante un lanzamiento espacial.
Impactos Ambientales Alarmantes
Además del agujero ionosférico, la explosión del Starship ha generado preocupaciones ambientales. Un informe publicado en junio por la organización ambientalista Coastal Bend reveló que el cuarto vuelo de prueba del Starship de SpaceX dañó los nidos de aves playeras cerca de la plataforma de lanzamiento. Esto ha reavivado los temores sobre los efectos negativos de las pruebas de SpaceX en una zona ambientalmente sensible. A pesar de estos problemas, Elon Musk ha anunciado que el quinto vuelo de prueba se realizará en las próximas semanas.
Conclusiones del Estudio
Los científicos concluyen que, aunque parte del combustible del cohete que no se quemó inmediatamente en la explosión podría haber aumentado el agotamiento y prolongado la duración del agujero, la causa principal fue la onda de choque generada por la explosión del Starship. Este evento dispersó temporalmente los electrones libres dentro de la ionosfera, alterando el plasma de manera significativa.
