Washington, Estados Unidos.– La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos (SPR) ha descendido a uno de sus niveles más bajos en más de cuatro décadas, después de meses de liberaciones destinadas a amortiguar la crisis energética provocada por las interrupciones de suministro en Oriente Medio.
Datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) muestran que el inventario cayó a 284.552 millones de barriles al 18 de septiembre de 2026, frente a aproximadamente 415 millones de barriles registrados a finales de marzo.
El nivel actual sitúa la reserva en valores comparables con los observados en 1982, cuando el sistema estratégico estadounidense todavía se encontraba en proceso de expansión.
¿Por qué ha caído tanto la reserva?
El descenso está relacionado con la respuesta internacional a las disrupciones provocadas por el conflicto en Oriente Medio y las dificultades para el tránsito de hidrocarburos a través del estrecho de Ormuz.
En marzo, los países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) acordaron poner a disposición del mercado 400 millones de barriles de reservas de emergencia, la mayor acción coordinada de este tipo en la historia del organismo.
Antes de esa decisión, los países miembros mantenían más de 1,200 millones de barriles en reservas públicas de emergencia, además de unos 600 millones de barriles almacenados por la industria bajo obligaciones gubernamentales.
Estados Unidos ha sido uno de los principales contribuyentes a ese esfuerzo.
De 415 millones a menos de 285 millones en seis meses
La magnitud de la reducción queda reflejada en los datos semanales de la EIA.
La SPR estadounidense tenía 415.442 millones de barriles el 20 de marzo. Para el 29 de mayo había bajado a 357.119 millones; el 31 de julio se situaba en 304.809 millones y el 18 de septiembre había caído a 284.552 millones.
Esto significa una disminución aproximada de 131 millones de barriles en seis meses.
La caída no implica que Estados Unidos esté próximo a quedarse sin petróleo, pero sí reduce la cantidad disponible para responder rápidamente a una nueva perturbación severa del mercado.
¿Para qué sirve realmente la reserva estratégica?
La SPR no fue creada para funcionar como un suministro permanente de petróleo ni para sustituir la producción convencional.
Su función principal es proporcionar un colchón de emergencia frente a interrupciones graves del abastecimiento, como guerras, desastres naturales o crisis que afecten las rutas internacionales de crudo.
Por eso, una reserva más baja significa que Washington dispone de menos margen para intervenir si surge otra disrupción importante antes de que los inventarios sean repuestos.
Ormuz sigue siendo una pieza clave
El estrecho de Ormuz continúa siendo uno de los principales factores de incertidumbre.
La AIE ha descrito la crisis de 2026 como una disrupción de suministro de una magnitud excepcional y mantiene bajo vigilancia las condiciones del mercado energético mundial.
El organismo ha señalado que las tensiones en Oriente Medio y las restricciones en los flujos por Ormuz han afectado de manera significativa los mercados de petróleo y gas.
Si las restricciones persisten o se agravan, los países consumidores tendrían que evaluar nuevas medidas para garantizar el abastecimiento.
¿Significa esto que el petróleo necesariamente subirá?
No necesariamente.
El precio internacional del crudo depende de múltiples factores: producción de la OPEP+, exportaciones estadounidenses, demanda de China, crecimiento económico mundial, inventarios comerciales y evolución del conflicto en Oriente Medio.
Sin embargo, una SPR más reducida implica que Estados Unidos dispone de menos capacidad inmediata para compensar futuras interrupciones mediante nuevas liberaciones masivas.
Ese menor colchón puede hacer que los mercados sean más sensibles a cualquier crisis adicional.
Un problema que va más allá de Estados Unidos
La situación también tiene implicaciones internacionales.
Los países miembros de la AIE están obligados a mantener reservas equivalentes a por lo menos 90 días de importaciones netas, aunque cada nación puede cumplir esa obligación mediante distintas combinaciones de inventarios públicos y privados.
El sistema está diseñado precisamente para afrontar emergencias colectivas.
Sin embargo, recurrir repetidamente a esas reservas obliga posteriormente a reconstruirlas, lo que puede aumentar la demanda de petróleo en el mercado internacional cuando llegue el momento de reponer inventarios.
El desafío: enfrentar la crisis sin agotar el colchón
Las reservas estratégicas han ayudado a reducir la presión sobre los mercados durante 2026, pero no pueden reemplazar indefinidamente los flujos normales de petróleo.
El principal desafío para Washington y sus aliados será equilibrar tres objetivos: contener los efectos de la crisis energética, mantener suficientes reservas para futuras emergencias y evitar que la reposición posterior de los inventarios ejerza nuevas presiones sobre los precios.
Mientras persistan los riesgos en Oriente Medio, el nivel de la reserva estadounidense seguirá siendo un indicador clave para los mercados energéticos mundiales.
