Bamako, Malí.– Las Fuerzas Armadas de Malí recuperaron el control de Kidal, una de las ciudades más simbólicas del norte del país, con apoyo del Africa Corps de Rusia, cinco meses después de haber sido expulsadas por una ofensiva encabezada por rebeldes separatistas tuareg y combatientes vinculados con Al Qaeda.
El Ejército maliense entró en la ciudad el martes 6 de octubre después de varios días de operaciones aéreas y terrestres. El Frente de Liberación del Azawad (FLA) anunció previamente una retirada que calificó de “estratégica y controlada”, destinada a preservar a sus combatientes y equipos.
La recuperación constituye una importante victoria política para el Gobierno militar de Assimi Goïta y para Rusia, que ha reforzado su presencia militar en el Sahel tras el progresivo alejamiento de Malí de Francia y otros socios occidentales.
Kidal cambió nuevamente de manos
Kidal había caído bajo control rebelde a finales de abril de 2026 durante una ofensiva coordinada contra numerosas posiciones militares malienses.
El FLA, integrado principalmente por separatistas tuareg que reclaman autonomía o independencia para la región denominada Azawad, actuó entonces en coordinación con Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), organización yihadista vinculada con Al Qaeda.
Ambas organizaciones tienen objetivos ideológicos diferentes, pero desde 2024 han desarrollado una cooperación que, según Human Rights Watch, incluye intercambio de armas, entrenamiento e inteligencia.
Por esa razón, no resulta preciso describir de manera indistinta a todos los combatientes que controlaban Kidal como “terroristas”: JNIM es una organización yihadista ligada a Al Qaeda, mientras el FLA es una coalición separatista armada tuareg.
Tropas entraron después de retirada rebelde
El Gobierno de Malí informó que la recuperación se produjo después de una extensa operación aeroterrestre denominada Dougoukoloko, desarrollada en sectores de Kidal, In-Tassik, Tin-Assalak y Abéïbara.
Bamako sostiene que las operaciones permitieron cercar varios accesos estratégicos y obligar a retroceder a las fuerzas adversarias.
Fuentes independientes, sin embargo, señalan que la entrada final en Kidal se produjo sin grandes combates dentro de la ciudad, debido a que los rebeldes ya se habían retirado.
DW, AP, AFP y otros medios coinciden en que el FLA abandonó la localidad ante el avance de las fuerzas malienses y rusas y la superioridad aérea desplegada contra sus posiciones.
Africa Corps acompañó ofensiva
La operación contó con apoyo del Africa Corps, estructura militar vinculada directamente al Gobierno ruso que sustituyó progresivamente al Grupo Wagner como principal instrumento militar de Moscú en Malí.
Las fuerzas rusas proporcionaron respaldo en operaciones terrestres y aéreas.
Associated Press y Financial Times confirman que el Africa Corps participó directamente en la ofensiva que permitió a Bamako recuperar la ciudad.
Reportes locales citados por medios internacionales situaron en aproximadamente 120 vehículos la columna que avanzó hacia Kidal durante la fase final.
¿Por qué Kidal es tan importante?
Kidal tiene una población relativamente reducida, pero posee un enorme peso político y simbólico.
Durante décadas ha sido uno de los principales centros de las rebeliones tuareg contra el Gobierno central y es considerada la capital política informal de los movimientos separatistas del norte.
La ciudad permaneció durante gran parte del período entre 2013 y 2023 fuera del control efectivo de Bamako.
El Ejército maliense consiguió recuperarla en noviembre de 2023, pero volvió a perderla en abril de 2026. Ahora regresa por segunda vez en menos de tres años.
Controlarla permite además reforzar la presencia gubernamental sobre corredores que conectan el norte de Malí con Argelia y otras zonas del Sahel.
La batalla de abril golpeó duramente al Gobierno
La pérdida de Kidal ocurrió durante una de las mayores ofensivas armadas registradas en Malí en los últimos años.
El 25 de abril, JNIM lanzó ataques coordinados en distintas regiones del país, mientras combatientes del FLA participaron en las ofensivas del norte.
Human Rights Watch documentó enfrentamientos simultáneos en Kidal, Gao, Mopti, Sévaré y las inmediaciones de Bamako.
Durante esas operaciones murió el entonces ministro de Defensa, Sadio Camara, en un atentado con coche bomba en Kati, cerca de la capital.
El episodio fue presentado por autoridades malienses y fuentes rusas como un intento de desestabilización o golpe contra el Gobierno, pero no existe consenso independiente para caracterizar toda la ofensiva como un intento de golpe de Estado.
Ucrania sí ha apoyado a rebeldes del FLA
Otro elemento de la confrontación tiene relación con la guerra entre Rusia y Ucrania.
Una investigación de CNN publicada en septiembre documentó la presencia de alrededor de 15 especialistas ucranianos en el norte de Malí, donde proporcionaban entrenamiento en drones, asistencia operativa y orientación táctica a combatientes del FLA.
Los especialistas ucranianos entrevistados afirmaron que no participaban directamente en los combates de primera línea.
Uno de los operadores dijo además que personal ucraniano había colaborado con los rebeldes durante la ofensiva que permitió recuperar Kidal en abril.
Esto confirma algún grado de asistencia ucraniana al FLA, pero no demuestra automáticamente que Ucrania controle al movimiento ni que apoye directamente todas las operaciones de JNIM.
Tampoco sustenta por sí solo la afirmación general de que la coalición rebelde contaba con “apoyo occidental”: esa formulación es demasiado amplia para la evidencia disponible.
FLA y JNIM no son la misma organización
La distinción adquiere importancia porque la información difundida por actores rusos y malienses suele agrupar a sus adversarios bajo el término “terroristas”.
JNIM es una coalición islamista vinculada con Al Qaeda cuyo objetivo es extender un sistema de gobierno basado en su interpretación de la ley islámica en el Sahel.
El FLA, en cambio, está integrado predominantemente por grupos tuareg y persigue objetivos territoriales y políticos relacionados con el Azawad, nombre utilizado por los separatistas para referirse al norte de Malí.
Aunque ambas fuerzas han colaborado militarmente, mantienen diferencias ideológicas y organizativas.
La guerra continúa pese a la caída de Kidal
La recuperación de la ciudad representa un triunfo simbólico para Bamako, pero no significa el fin de la insurgencia.
El FLA afirmó que su salida fue táctica y que continuará combatiendo.
JNIM, por su parte, mantiene presencia en amplias zonas rurales del norte y centro del país y continúa siendo una de las organizaciones armadas con mayor capacidad militar en el Sahel.
El principal desafío para las autoridades será ahora mantener el control de Kidal, proteger las rutas que conectan la ciudad y evitar una nueva ofensiva rebelde.
Civiles continúan pagando el costo del conflicto
La guerra maliense también está marcada por denuncias de violaciones cometidas por distintos actores.
Human Rights Watch ha documentado abusos atribuidos a JNIM, las Fuerzas Armadas malienses, milicias aliadas y combatientes rusos.
En julio, la organización acusó al Africa Corps de efectuar ataques aéreos en la región de Mopti que mataron a ocho civiles, incluidos tres niños. Rusia no respondió a las preguntas formuladas por la organización sobre ese episodio.
Durante la ofensiva de abril también fueron documentadas muertes de civiles, saqueos y ataques indiscriminados atribuidos a distintos participantes del conflicto.
La recuperación de Kidal modifica nuevamente el mapa militar del norte de Malí, pero la disputa por el control territorial y la estabilidad del Sahel está lejos de resolverse.
