Este viernes, la nave espacial Psyche de la NASA despegó con éxito desde el Centro Espacial Kennedy, marcando el inicio de una misión excepcional que se extenderá durante seis años. La misión, llevada a cabo por SpaceX, tiene como objetivo explorar el asteroide ‘dorado’ Psyche 16, un objeto inusualmente rico en metales que orbita entre Marte y Júpiter a una distancia de 378 a 497 millones de kilómetros del Sol. Se estima que los metales presentes en el asteroide tienen un valor de aproximadamente 10.000 cuatrillones de dólares, superando el valor de toda la economía global.
Una vez que la nave haya escapado de la gravedad terrestre, utilizará la propulsión eléctrica solar para llevar a cabo su largo viaje hacia Psyche 16. La llegada al asteroide está prevista para agosto de 2029, y la sonda lo orbitará durante 26 meses, recopilando información valiosa sobre la formación del núcleo de la Tierra y otros planetas rocosos.
Lo que hace que esta misión sea particularmente intrigante es que, a diferencia de la mayoría de los asteroides, Psyche 16 es de naturaleza metálica. Los científicos creen que podría tratarse de los restos del núcleo de un planeta primitivo, lo que podría proporcionar insights significativos sobre la formación de planetas. Esto incluye la posibilidad de arrojar luz sobre los núcleos inaccesibles de otros cuerpos celestes, incluyendo el de la Tierra.
Psyche es el asteroide metálico más grande de los nueve conocidos hasta ahora, con dimensiones impresionantes: 232 kilómetros de ancho y 280 kilómetros de largo. Su órbita lo sitúa en la parte exterior del cinturón de asteroides principal, en compañía de millones de otras rocas espaciales. Descubierto en 1852, lleva el nombre de la cautivadora diosa del alma. Esta misión promete desvelar secretos fascinantes sobre la historia del sistema solar y la formación de los mundos rocosos que lo componen.
