Tyrese Haliburton lo volvió a hacer.
El nuevo rey de los tiros ganadores de playoffs, con su tiro en suspensión a 0.3 segundos del final, completó otra impresionante remontada de los Indiana Pacers, esta vez para una victoria por 111-110 sobre los Oklahoma City Thunder en el primer partido de las Finales de la NBA.
Los Pacers, que ya ostentaban un récord de la NBA con tres remontadas en esta postemporada, en las que perdían por siete o más puntos en el último minuto, perdían por 14 puntos al comienzo del último cuarto y por cinco puntos a 90 segundos del final: una eternidad con Haliburton en el equipo.
Haliburton, el base All-NBA que ya había producido tiros ganadores para vencer a Milwaukee y Cleveland en los playoffs, además de la impresionante canasta del empate contra los Knicks, en la que hizo la pose de Reggie Miller, encestó un tiro de 6.4 metros que superó la revisión de video para ganar el jueves.
El segundo partido se jugará el domingo a las 8 p. m. en el Paycom Center de Oklahoma City.
Shai Gilegous-Alexander, el MVP de la NBA, terminó con 38 puntos, pero falló un tiro de 4,5 metros que preparó el gol de la victoria de Haliburton.
Haliburton tuvo una noche tranquila hasta ese momento, anotando 14 puntos y repartiendo 10 asistencias.
Pascal Siakam, el MVP de las finales de la Conferencia Este, lideró a Indiana con 19 puntos y Obi Toppin anotó 17 puntos saliendo desde la banca.
Myles Turner y Andrew Nembhard anotaron ocho puntos cada uno para los Pacers en el último cuarto, liderando otra remontada impactante.
La historia se repite
Recordemos que los Pacers necesitaron seis triples de Aaron Nesmith en unos cinco minutos en el primer partido contra Nueva York solo para preparar el emocionante partido anterior de Haliburton.
Indiana cometió 19 pérdidas de balón en la primera mitad, la mayor cantidad en la primera mitad de una final desde 1990 y la mayor cantidad en una mitad de cualquier partido de playoffs desde 1999.
Las 25 pérdidas de balón de los Pacers estuvieron entre las mayores en una final, pero los errores son una nota al pie en lugar de una causa de decepción. Los Pacers están ahora a solo tres victorias de su primer título de la NBA.
Jalen Williams añadió 17 puntos para el Thunder y Luguentz Dort terminó con 15 puntos y cuatro robos.
Entre los mejores de la historia
Las 68 victorias del Thunder durante la temporada regular empataron en la séptima mayor cantidad en la historia de la liga, y llegaron a la final con 80 victorias, siendo apenas el cuarto equipo en ganar esa cantidad de partidos antes de unas Finales de la NBA.
Son el segundo equipo más joven en llegar a la final y buscan su primer campeonato desde que se mudaron a Oklahoma City en 2008.
Gilgeous-Alexander, el máximo anotador de la NBA con un promedio de 32.7 puntos, obviamente ha tenido un impacto tremendo en el dominio del Thunder (eran uno de los cinco mejores ataques con él como motor), pero lo que el equipo hace mejor que nadie en la liga es defender.
Fueron la mejor defensa de la liga en la temporada regular y, de hecho, han mejorado en ese aspecto en los playoffs, permitiendo solo 104.7 puntos por cada 100 posesiones antes del partido del martes.
Los Pacers tienen uno de los ataques más rápidos y mejores de la liga, con un estilo característico: sacar el balón del aro o de la canasta lo más rápido posible y subirlo por la cancha.
Pero con el grupo de apoyadores que Oklahoma City emplea en las alas (Dort, Williams, Gilgeous-Alexander y Alex Caruso son tan altos y robustos como cualquier grupo de bases y aleros), Indiana tuvo problemas para entrar en la zona de anotación, encontrar una línea de pase despejada o simplemente mantener el balón en la primera mitad.
El Thunder también hizo un cambio en su alineación, comenzando con Cason Wallace en lugar del pívot tradicional Isaiah Hartenstein, rompiendo la alineación titular del Thunder en cada uno de sus primeros 16 partidos de playoffs, presumiblemente para estar mejor preparados para manejar el ritmo de Indiana.
Pero los Pacers encontraron la compostura en la segunda mitad y dejaron de cederle el balón a Oklahoma City.
Nembhard (14 puntos) anotó un triple a 1:59 del final para acercar a los Pacers a 3, Siakam anotó una bandeja con 49 segundos para el final para reducir el déficit a 1, y luego, después de otra parada defensiva clave, Haliburton cumplió.
