La disputa comenzó a escalar en abril de 2025, cuando Pekín respondió a los aranceles impuestos por la administración de Donald Trump con un arancel del 125 % y restricciones a la exportación de tierras raras esenciales para la fabricación de armamento y semiconductores. China controla cerca del 70 % de la extracción mundial de estas materias primas, el 90 % de su procesamiento y el 93 % de la producción de imanes, lo que otorga al país una posición dominante en la cadena global de suministro.
En respuesta, Washington reconvirtió la Corporación Financiera de Desarrollo (DFC) —antes orientada a clínicas y proyectos climáticos— y elevó su límite de financiamiento de 60.000 a 205.000 millones de dólares. El Banco de Exportación e Importación (EXIM) recibió además 10.000 millones de dólares para una reserva estratégica de minerales. Las restricciones chinas están suspendidas hasta el 10 de enero de 2027.
El Congo, el mayor beneficiario
La República Democrática del Congo (RDC) emerge como el principal receptor de esta competencia. China ya controla hasta el 95 % de algunos proyectos de litio en el país y ofreció 1.000 millones de dólares para impulsar la minería del cobre mediante una nueva mina con capacidad de producir hasta medio millón de toneladas anuales.
Por su parte, EE.UU. busca adquirir el 40 % de una mina de cobre de la compañía suiza Glencore y la DFC manifestó interés en aportar hasta 1.000 millones de dólares para construir el ferrocarril Dilolo-Sakania, que conectará con Angola en el mayor proyecto de infraestructura de la RDC en una década. En 2025, la inversión en el sector minero congoleño alcanzó el 8 % del PIB del país.
Brasil y Kazajistán, en la disputa estratégica
Brasil ha adoptado una postura de equidistancia entre ambas potencias y recoge los frutos de esa política. La empresa estadounidense USA Rare Earth adquirió la brasileña Serra Verde —única compañía fuera de Asia capaz de producir a escala industrial las cuatro tierras raras magnéticas— por 2.800 millones de dólares; sumando créditos de la DFC e inversión del Pentágono, la cifra total alcanzará los 5.000 millones. Al mismo tiempo, en 2025 Brasil se convirtió en el principal receptor de inversión china en el mundo, con 6.100 millones de dólares, y recibió el 10,9 % de toda la inversión china en el extranjero.
Kazajistán, por su parte, concentró alrededor del 60 % de toda la actividad minera china en los países de la Franja y la Ruta en 2025. Sus yacimientos de wolframio de Katpar Norte y Kairakty Superior figuran entre las mayores reservas sin explotar del mundo. En 2025, Washington y Astana acordaron una empresa conjunta con una inversión de 1.100 millones de dólares, a los que podrían sumarse otros 1.600 millones a través de la DFC y el EXIM. Durante la visita del presidente kazajo Kasim-Yomart Tokáyev a Pekín, ambos países firmaron cerca de 70 documentos por un valor superior a los 15.000 millones de dólares.
Zambia y Canadá completan el mapa
Zambia registró en 2025 un crecimiento del 8 % en su producción de cobre, que superó las 890.000 toneladas, y su Gobierno aspira a triplicarla hasta los 3 millones de toneladas para 2031. La empresa estadounidense KoBold Metals comenzó la construcción de la mina Mingomba, la mayor del país, con una inversión de más de 2.300 millones de dólares. China, en paralelo, invertirá más de 1.400 millones de dólares en el ferrocarril TAZARA, que une Zambia con el puerto tanzano de Dar es Salaam, y la corporación estatal CCECC obtuvo una concesión oficial de 30 años.
Canadá ocupa un lugar singular en esta competencia. Su pertenencia al T-MEC limita la presencia china: en 2022 el Gobierno de Ottawa ya exigió a tres empresas chinas que vendieran sus participaciones en compañías mineras nacionales. En octubre de 2025, la administración Trump anunció inversiones directas en dos empresas canadienses de minerales críticos, con participaciones de entre el 5 % y el 10 % en su capital. El Gobierno canadiense también anunció su disposición a adquirir participaciones estatales en el sector.
Según el Griffith Asia Institute, la implicación de China en la minería y la metalurgia de los países de la Franja y la Ruta alcanzó en 2025 la cifra récord de 32.600 millones de dólares, más de la mitad destinados al procesamiento y no a la extracción directa, lo que subraya el enfoque chino en el control de cadenas de valor completas. La carrera aún está abierta: desarrollar un nuevo yacimiento puede tomar una década, y los presupuestos mundiales de exploración caen por tercer año consecutivo.
