El buque chino Mengxiang estableció un récord nacional al perforar a nivel de 5.000 metros y extraer muestras de basalto del Mar Meridional de China. China se convierte en el tercer país del mundo en lograr esta hazaña científica.
El Ministerio de Recursos Naturales de China anunció este lunes que el buque Mengxiang —cuyo nombre significa «Sueño»— ha alcanzado un hito histórico para la ciencia oceánica china al operar a nivel de los 5.000 metros de profundidad. El logro posiciona a China en las filas internacionales avanzadas en capacidad de perforación en aguas profundas, según el propio ministerio.
La expedición permitió extraer una muestra de basalto de 4,27 metros de longitud utilizando un taladro de desarrollo chino. Con este resultado, China se convierte en el tercer país del mundo —después de Estados Unidos y Japón— en obtener muestras de roca dura de una cuenca oceánica profunda mediante embarcaciones de perforación científica.
Operación de alta intensidad con vehículos submarinos remotos
Durante el viaje, el equipo de investigación desplegó dos vehículos operados de forma remota (ROV) que sumaron más de 358 horas de operación a una profundidad de 4.000 metros. Una de las sesiones se extendió de forma continua durante 103 horas, un resultado que los investigadores califican de nivel avanzado a escala internacional.
Sun Zhen, investigador del Guangzhou Marine Geological Survey (GMGS), destacó la envergadura del esfuerzo técnico y humano que requirió la operación prolongada de los ROV a esa profundidad, señalando que los resultados alcanzados sitúan a China en la vanguardia de la exploración submarina global.
Estándares internacionales y procesamiento en sitio
Por primera vez, los investigadores chinos siguieron los estándares del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico durante toda la expedición. Esto incluyó el procesamiento y análisis en sitio de las muestras con múltiples parámetros: catalogación, corte, escaneo, pruebas y almacenamiento, dominando así las capacidades operativas del proceso completo para la perforación científica en aguas ultra profundas.
Los datos y muestras obtenidos aportarán evidencia empírica para responder preguntas científicas clave sobre la expansión del Mar Meridional de China, la evolución de su antiguo entorno marino y las posibilidades de exploración y desarrollo de recursos energéticos en aguas ultra profundas, según señalaron los investigadores.
170 científicos de nueve instituciones
La travesía fue organizada por la China Geological Survey y ejecutada por el GMGS. Un total de 170 investigadores provenientes de nueve instituciones participaron en la expedición, lo que refleja la escala del esfuerzo científico detrás del proyecto.
El Mengxiang es el primer buque de perforación oceánica construido enteramente en China y fue puesto en servicio en 2024. Su puesta en operación ha representado un paso significativo en la estrategia del país de desarrollar capacidades propias para la exploración de los fondos marinos.
