Científicos del Centro Espacial Johnson de la NASA han obtenido las muestras restantes del asteroide Bennu, de 4.500 millones de años de antigüedad, recogidas por la misión Osiris-REx en 2020, informó la agencia en la red social X. Durante meses, los expertos no pudieron quitar las dos últimas sujeciones de las 35 que tenía para llegar al material.
“¡Está abierto! ¡Está abierto! Y listo para su primer plano. Tras retirar con éxito los dos últimos cierres el 10 de enero, los miembros del equipo de astromateriales fotografiaron la muestra del asteroide OSIRIS-REx con una técnica especial para obtener imágenes de altísima resolución”.
La misión OSIRIS-REx botó el recipiente con el material recolectado de Bennu el 24 de septiembre de 2023 durante su paso por la Tierra y, sin aterrizar, continuó rumbo al asteroide Apofis. La mayor parte de las muestras de roca se recuperaron poco después de que el recipiente aterrizara, pero quedó material adicional en el interior del cabezal de muestreo, de difícil acceso.
El equipo desarrolló herramientas especiales fabricadas con un grado especial de acero inoxidable no magnético de calidad quirúrgica para abrirla y evitar que los materiales entraran en contacto con el aire de la Tierra, informó la NASA.
A pesar de la incapacidad inicial para desmontar por completo el cabezal del recipiente, los científicos pudieron recoger en el aparato 70 gramos de material del asteroide, superando el objetivo que se había propuesto la agencia de obtener al menos 60 gramos. La investigación inicial evidenció que las muestras contenían agua y carbono, componentes esenciales para la vida en nuestro planeta.
Ahora se añadirá el resto de los materiales y los científicos podrán determinar la masa total de las muestras entregadas del asteroide Bennu y continuar con sus investigaciones. A finales de la primavera, el equipo que se dedica a la conservación publicará un catálogo de especímenes de OSIRIS-REx, que se pondrá a disposición de la comunidad científica mundial.
