La furibunda mirada de Novak Djokovic evidenció el grado de enojo del campeón de 22 torneos de Grand Slam hacia su oponente.
Y no fue nada más porque el surafricano Cameron Norrie le golpeó en la pierna izquierda con un smash luego que Djokovic se había volteado para dar por perdido un punto en los primeros compases del segundo set de la victoria 6-3, 6-4 que el astro serbio se apuntó el martes en al Abierto de Italia.
También fueron otros actos de conducta antideportiva por parte de Norrie, aseguró Djokovic tras acceder a los cuartos de final del Abierto de Italia por 17mo año consecutivo.
Djokovic también se irritó cuando su oponente británico pidió tiempo médico justo antes que se dispusiera para sacar por el partido.
"Pude ver la repetición del momento en que me golpeó. "Sí, tal vez uno podría decir que no me golpeó deliberadamente", señaló Djokovic cuando le preguntaron sobre su cara de pocos amigos hacia Norrie tras el incidente. "Periféricamente, siempre puedes ver dónde está el jugador en la pista. La pelota era súper lenta y bastante cerca de la red. Yo me di la vuelta porque el punto había terminado para mí.
"Tal vez no fue tanto por eso, pero una combinación de cosas", añadió. "Desde el principio hizo todas las cosas permitidas. Pidió un tiempo médico. Le permitieron golpear a un jugador. Le permitieron gritarte ´Vamos´ en la cara más o menos en cada punto desde el primer juego".
"Son el tipo de cosas que los jugadores en los vestuarios sabemos que no es juego limpio, es cómo nos tratamos unos a otros", prosiguió. "Él trajo el fuego y yo respondí. No voy a permitir que alguien se comporte así y yo nada más inclino la cabeza. Responderé a eso".
Claramente espoleado por la conducta de Norrie, Djokovic ofreció su mejor actuación del año en superficie de arcilla ante el 13er cabeza de serie, el cual no compareció ante la prensa. Djokovic cometió menos errores no forzados que Norrie, 14-29; y sumó más tiros ganadores, 21-19.
En el cuadro femenina, la bicampeona defensora Iga Swiatek derrotó 6-3, 6-4 a Donna Vekic y enfrentará a Elena Rybakina, la reinante campeona de Wimbledon en los cuartos de final.
A la caza de un séptimo título en el Foro Itálico, Djokovic estuvo a tope tras los altibajos de las rondas anteriores y en sus dos torneos previos en polvo de ladrillo.
En un día nublado tras llover durante toda la mañana, el máximo preclasificado salió decidido desde el arranque.
Además, el serbio de 35 años tuvo que recibir atención del fisioterapeuta previo al partido. Viene de pasar tres semanas sin jugar por una rebelde molestia en el codo derecho que se operó.
"Todos los días hay algo", dijo sin entrar en detalles sobre lo que le afectó. "Pude jugar y completar el partido, así que ojalá mañana me sentiré mejor".
Al inicio del segundo set, luego que ambos jugadores intercambiaron quiebres de servicio para quedar igualados 2-2, Djokovic se enfadó con Norrie.
Djokovic se había puesto de espaldas a la red cerca del centro de la pista para dar perdido una bola de quiebre cuando el smash del británico le golpeó. Djokovic se volteó para mirar fijo a Norrie, quien levantó su mano en modo de disculpa.
"Siempre me he llevado muy bien con Cameron todos estos años", dijo Djokovic. "Entrenamos juntos y es un muy buen tipo fuera de la pista, así que no entiendo este tipo de actitud. Pero es lo que hay".
Al rato, Djokovic quebró para irse arriba 5-4 y Norrie pidió una pausa para recibir atención del fisioterapeuta.
Djokovic cederá el número uno del ranking a Alcaraz tras la cita de Roma, pese a que el español sucumbió ante el húngaro Fabian Marozsan, 135 del mundo, en la tercera ronda el lunes.
Por lo tanto, Alcaraz será el máximo cabeza de serie y Djokovic el segundo en el Abierto de Francia que arrancará dentro de 12 días.
Djokovic tendrá como rival de turno a Holger Rune (7mo preclasificado), en una reedición de la final del Masters de París que el danés de 20 años ganó en noviembre. Rune doblegó 6-4, 5-7, 6-4 al australianor Alexei Popyrin.
También el martes, Alexander Zverev — campeón de la edición de 2017 — selló una victoria 6-4, 7-5 sobre J.J. Wolf en un partido que fue suspendido por lluvia el lunes.
Zverev enfrentaba más tarde a Daniil Medvedev.
Stefanos Tsitsipas eliminó 6-3, 7-6 (3) a Lorenzo Sonego en otro partido que no se pudo completar el lunes. Tsitsipas jugaba más tarde contra otro italiano, Lorenzo Musetti.
Musetti remontó para vencer 5-7, 6-4, 6-3 a Frances Tiafoe.
