Luego de la eliminación del campeón vigente Rafael Nadal, el serbio Novak Djokovic sobrevivió a un conato de rebelión en el Abierto de Australia, donde numerosos cabezas de serie como el noruego Casper Ruud o la tunecina Ons Jabeur tropezaron con rivales de menor rango.
La sombra de una nueva sorpresa sobrevoló la Rod Laver Arena cuando el francés Enzo Couacoud, número 191 del mundo, le arrancó el segundo set al nueve veces campeón en Melbourne, que además volvió a resentirse de una lesión en la pierna.
El francés de 27 años, llegado de las rondas previas, ofreció puntos brillantes en ese set, como un globo defensivo seguido de una derecha que Djokovic no pudo responder o un poderoso remate de volea tras esquinar a su rival.
Con claras molestias en el muslo derecho y enfadado con unos espectadores ebrios que, según él, lo perturbaban, Djokovic espantó las dudas y cerró en apenas 70 minutos los siguientes dos sets (6-1, 6-7 [5/7], 6-2, 6-0).
"Enzo se merece crédito, ha jugado un tenis realmente fantástico, especialmente en el segundo set", dijo el serbio de 35 años. "Pero he conseguido responder en el tercer set y especialmente en el cuarto", agregó.
"Estoy preocupado, no voy a mentir (…) Me lo tomaré día a día, partido a partido y veremos cómo va", dijo "Nole", cuyo próximo desafío será el búlgaro Grigor Dimitrov (N. 28).
¿Maldición de Netflix?
El camino de Djokovic se allanó con la eliminación de varios sembrados en su parte del cuadro, empezando por el número 3 del mundo Casper Ruud.
En el estadio Rod Laver Arena, el escenario donde en la víspera perdió y se lesionó su amigo Nadal, el noruego de 24 años sucumbió ante el estadounidense Jenson Brooksby (N. 39) por 6-3, 7-5, 6-7 (4/7), 6-2.
Lejos del nivel que lo llevó en 2022 a la final de Roland Garros y del Abierto de Estados Unidos, Ruud consiguió salvar tres bolas de partido y llevarse el tercer parcial, pero claudicó definitivamente en el cuarto.
No fue la única sorpresa de la jornada. En la víspera se despidió Nadal, que además se lesionó en la cadera y según explicó el jueves estará entre 6 y 8 semanas de baja.
El estadounidense Taylor Fritz (N. 9) o el campeón olímpico alemán Alexander Zverev (N. 13), que vuelve de una grave lesión, cayeron contra el australiano Alexei Popyrin (N. 113) y el estadounidense Michael Mmoh (N.107).
En la rama femenina
Entre las mujeres, la número 2 del mundo, la tunecina Ons Jabeur, se quedó impotente ante la checa Marketa Vondrousova (6-1, 5-7, 6-1), antigua finalista de Roland Garros pero actualmente en el número 86 de la WTA.
Y la joven estadounidense de origen ucraniano Katie Volynets (N. 113), procedente de las rondas previas, echó del torneo a la rusa Veronika Kudermetova (N. 9) y dedicó el triunfo a su familia que todavía vive en Kiev.
Casualidad o no, las salidas de Ruud, Jabeur y Fritz alimentaron la llamada "maldición de Netflix". De 10 tenistas que aparecen en la nueva serie documental "Break point" en esta plataforma, siete han sido víctimas de lesiones o de tempranas eliminaciones.
Schwartzman cae, Bautista único español
En un día de éxitos para varios tenistas estadounidenses, el joven Ben Shelton se deshizo del único chileno restante en el cuadro, Nicolás Jarry, y Tommy Paul acabó en cinco sets con el español Alejandro Davidovich (30º sembrado).
También cayó su compatriota Pablo Carreño (N. 15), tras desperdiciar una ventaja de dos sets ante el francés Benjamin Bonzi (N.48), dejando a Roberto Bautista (N. 24) como el único español en tercera ronda tras remontar dos parciales al desconocido estadounidense Brandon Holt (N. 215).
