La intensa sequía que afecta a Europa durante este verano ha reducido de manera considerable el nivel de algunos de sus principales ríos, entre ellos el Danubio y el Rin, generando impactos sobre la producción energética, la agricultura, el transporte y la actividad industrial.
El Danubio, una de las principales arterias fluviales del continente, desempeña un papel estratégico en el transporte de mercancías y también aporta agua para la refrigeración de centrales nucleares y el funcionamiento de proyectos hidroeléctricos.
Sin embargo, las altas temperaturas y la falta de lluvias han reducido significativamente su caudal, colocando bajo presión varios sectores económicos.
Niveles críticos en el Danubio
En julio, el caudal del Danubio en Rumania descendió hasta aproximadamente 1,700 metros cúbicos por segundo, su nivel más bajo desde 1996, de acuerdo con información de Reuters.
La situación obligó a las autoridades rumanas a adoptar medidas para proteger el funcionamiento de la central nuclear de Cernavoda. Según reportes internacionales, el país llegó incluso a realizar intervenciones para desviar mayor cantidad de agua hacia las instalaciones.
Hungría también enfrentó dificultades con la central nuclear de Paks debido a las condiciones extremas del río.
La disminución del nivel del Danubio ha afectado además al transporte fluvial. Barcos y transbordadores han tenido dificultades para mantener sus rutas habituales, mientras algunos operadores han reducido cargas o modificado trayectos.
El impacto también se extiende a la agricultura y a los ecosistemas dependientes del río.
Europa carece de una política común contra la sequía
Aunque los episodios de bajo caudal se han vuelto recurrentes, la Unión Europea todavía no cuenta con una política única para gestionar las consecuencias de las sequías, dejando buena parte de las decisiones en manos de los gobiernos nacionales y las autoridades locales.
Loic Charpentier, responsable de asuntos públicos de Water Europe, explicó a Politico que la Unión Europea establece un marco general, pero la gestión concreta suele desarrollarse a nivel nacional, regional o de cuencas hidrográficas.
Esta fragmentación ha generado críticas sobre la falta de coordinación entre los países que comparten las mismas fuentes de agua.
Dimiter Koumanov, representante de la organización ambiental búlgara Balkanka, ha advertido sobre las consecuencias que algunas medidas adoptadas por países vecinos podrían tener para el suministro de agua y los ecosistemas de Bulgaria.
Expertos alertan sobre vulnerabilidad energética
Sara Johansson, experta en política hídrica de la Oficina Europea de Medio Ambiente, advirtió que las condiciones registradas este verano evidencian la vulnerabilidad de Europa frente a los efectos del cambio climático.
Según Johansson, los suelos secos, humedales degradados y ecosistemas deteriorados aumentan el riesgo de incendios, mientras la disminución de los niveles de los ríos expone las debilidades del sistema energético europeo.
Hungría inició durante agosto la construcción de estructuras destinadas a elevar el nivel del agua en la zona próxima a la central nuclear de Paks.
Tamás Gruber, del programa Living Rivers de WWF Hungría, consideró que la medida podría resultar útil a corto plazo, aunque advirtió que todavía no existe información suficiente para determinar completamente sus efectos ecológicos y su eficacia ante futuros episodios extremos.
El Rin también enfrenta niveles históricamente bajos
La sequía también ha afectado al Rin, una de las vías comerciales más importantes de Europa y del mundo.
En julio, el nivel del río descendió hasta unos 53 centímetros en el estratégico paso de Kaub, cerca de Fráncfort, según informó The Telegraph.
Cuando el nivel cae por debajo de determinados umbrales, las embarcaciones deben reducir considerablemente su carga para evitar quedar varadas, incrementando los costos del transporte de materias primas, combustibles y productos industriales.
El Rin tiene una longitud aproximada de 1,233 kilómetros y por sus aguas circulan diariamente miles de embarcaciones.
El río ya ha atravesado episodios de sequía severa en décadas anteriores. En 2018, una disminución histórica de sus niveles afectó plantas industriales ubicadas en sus orillas y tuvo consecuencias sobre la actividad económica alemana.
La situación actual vuelve a poner sobre la mesa la dependencia europea de sus grandes ríos no solo para el comercio, sino también para la producción energética, la industria y la seguridad hídrica.
